Alojamiento Moodle gratuito, segunda parte

Después de un largo periodo sin colaborar con este entrañable blog, que me sirve siempre de referencia cuando quiero explicar a alguien cómo interactuar con gestores de contenido en general, y con Moodle y WordPress en particular, me gustaría poner un pequeño granito de arena que complemente al estupendo artículo que hizo en su día nuestro compañero Luis González sobre la instalación de Moodle en un servidor de Byethost.

Antes de empezar, quiero agradecer a Luis el habernos indicado un servidor de alojamiento gratuito sin publicidad que nos permite instalar todo un sistema Moodle (casi) sin problemas, y tenerlo alojado en un sitio público donde todo el mundo puede entrar, sin tener que conformarnos con las “Intranets” donde sólo los que están en el interior de nuestro entorno educativo pueden acceder. A mi me ha resultado muy útil.

Siguiendo las indicaciones de Luis, se puede llevar a cabo todo el proceso de instalación de todo un Moodle 1.9. Su precisión sobre cómo proteger la carpeta “moodledata” sigue siendo válida, dado que la gente de Byethost sigue indicando la imposibilidad de que Apache acceda a las carpetas que no son públicas. El fichero .htacces y alguna configuración basada en la ocultación pueden ayudar.

Pero además de utilizar este artículo para el debido reconocimiento al autor del anterior, caben señalar unas cuantas precisiones que pueden resultar de interés para quien todavía no se haya decidido a montar su Moodle a partir de éstas indicaciones. Algunas de estas precisiones son positivas, otras no tanto, y además nos gustaría hacer algunas indicaciones relacionadas con la seguridad que tampoco debemos dejar de lado. Vamos a ello:

- Lo positivo del tema…:

1) Actualmente, byethost nos permite crear tantos dominios como deseemos sobre el servicio web que aloja gratuitamente, a través de “co.cc“. Cabe señalar que nos podemos suscribir también gratuitamente a este servicio sin pasar por Byethost, pero no está de más saberlo. No es un dominio real, pero sí es una manera de contar con un subdominio con un nombre bastante breve sobre un servidor de Internet que nos permite configurar los DNS para redigirilo al servidor que nos interese.

2) Al crear los citados subdominios a través de nuestro panel de control en Byethost, podemos configurar automáticamente los DNS para que “apunten” a una nueva carpeta de nuestro sitio web, totalmente independiente de la que hayamos creado inicialmente en el proceso de alta. Durante dicho proceso de alta, podremos tener un “alias” del sitio original Byethost con otro cuyo dominio tiene la forma co.cc, lo cual no está nada mal, porque este último es bastante más discreto…

3) El alojamiento de Byethost tiene predefinida la instalación de una serie de gestores de contenido de uso generalizado que hace realmente sencilla la puesta en marcha de un sitio web gestionado por un CMS de calidad. Hay una opción que nos permite seleccionar la herramienta que queremos instalar, la carpeta donde vamos a hacerlo, y en unos segundos tenemos la herramienta desplegada en la carpeta indicada, con lo que basta con seguir el procedimiento de instalación estándar (en la mayoría de las herramientas es únicamente avanzar con el script de instalación, y en otras únicamente es necesario crear la base de datos MySQL a través de nuestro phpmyadmin). Lamentablemente, Moodle no se encuentra (aún) entre las herramientas autoinstalables, pero hay tantas otras de interés que no podemos dejar pasar la oportunidad: WordPress, Joomla, etc.

4) Hasta la fecha no he encontrado ningún otro servicio completamente gratuito que me permita instalar un Moodle en Internet. Y eso ya es lo suficientemente importante en sí mismo, teniendo en cuenta que el artículo original de Luis tiene ya un par de años de vida…

- Lo que hay que saber cuando nos metemos en este lío…:

1) Dar algo gratuitamente tiene también su precio, si bien este a veces no es tan claro como pagar la correspondiente factura por el servicio. En este caso, hay que señalar que cuando accedemos al panel de control de Byethost la publicidad la soportamos nosotros (lo cual, debo decir, es de agradecer, porque en la mayoría de los casos quienes la soportan son quienes visitan nuestro sitio). Pero hay alguna cosa más que explica que nos puedan ofrecer esto únicamente esperando que acabemos por comprar su alojamiento “premium”.

2) Todas (o casi todas) las herramientas que se utilizan para la gestión del sitio web son de gestión delegada. Esto significa que estamos utilizando un phpmyadmin que está a disposición de todo el mundo, y que se conecta a la base de datos enviando nuestro usuario, base de datos y contraseña al servidor, que el gestor de archivos utiliza un ftp más o menos público que también envía nuestro usuario y servidor “en claro”, y podríamos seguir con casi todas las herramientas de gestión que nos ofrece el sitio. Y esto también significa que no dependemos de los posibles “cuelgues” de un sólo servicio, sino que cada uno de los sitios de los que dependemos puede tener sus propios problemas. Hay que decir que a veces esto, sin embargo, puede ser una ventaja (por aquello de la capacidad de funcionamiento distribuida entre diferentes servidores…).

3) El límite establecido para el tamaño de fichero y el movimiento del número de ficheros que se puede realizar en un tiempo determinado nos limita un poco a la hora de subir ficheros “pesados” (subir el propio Moodle puede requerir un buen “rato” o nos puede obligar a “partir” el TGZ o el ZIP en varios trozos para hacerlo más llevadero y no pasar una tarde entera pegados al FTP). Pero qué más se puede pedir de un servicio completamente gratuito…

- Lo que puede tener de negativo…:

1) Un servidor de estas características tiene una seguridad bastante limitada, por no decir prácticamente inexistente. No es razonable, por tanto, usarlo como servidor de producción en el que guardamos información sensible, ni tener la confianza absoluta de que funcionará para siempre. Hay que tener copias de seguridad actualizadas de lo que hayamos puesto allí, y no confiar en la privacidad de nuestro usuario y contraseña en un sistema que utiliza herramientas que envían éstas “en claro” por Internet a diversos servidores que son los que en realidad están llevando a cabo las conexiones…

2) Aunque de los términos de la licencia no parece desprenderse ninguna limitación de derechos que nos prive de nuestro material, el contrato puede terminar en cualquier momento y sin previo aviso. Y hay que ser conscientes de ello, por mucho que sea un servicio completamente gratuito.

3) En alguna ocasión puntual me he encontrado con la desagradable sorpresa de visualizar un “defacement” (una sustitución de nuestra página principal por otra “hackeada”) cuando intentaba acceder al sitio web recién configurado. El problema se ha solucionado por sí mismo, pero el hecho es que mi web redirigía a otra cuando menos sospechosa y esto es, cuando menos, poco recomendable. Esto, obviamente, puede ocasionar innumerables problemas tanto a quien usa el servicio como administrador como a los potenciales visitantes del mismo. Si esto ya es un problema en un servicio de pago, sobre todo cuando no existen copias de seguridad recientes, qué no será en un servicio completamente gratuito y que asumimos que no tiene garantía.

CONCLUSIONES

Insisto una vez más: para montar un “Moodle” que necesitaba puntualmente y que no sabía dónde colgar, el artículo de Luis me ha sido extremadamente útil. He conseguido poner la información que quería en un tiempo razonable, y con un funcionamiento normal del servicio en la mayor parte del tiempo. También tengo que agradecer a Byethost el servicio que ofrecen de cara a obtener potenciales clientes de pago.

Sin embargo, las experiencias mencionadas más arriba me han hecho volver a recordar la necesidad de que alguien provea alojamientos educativos compartidos para el profesorado bien gratuitamente, bien a precios razonables, con las funcionalidades mínimas que nos permiten instalar herramientas como Moodle y trabajar con ellas en un entorno razonablemente protegido.

Y perdonad que no comparta el sitio que me permitió conocer y comentar todas estas particularidades del servicio. Ha cumplido su misión y está “más o menos” cerrado en previsión de un futuro uso. Porque si bien el tema es de fácil instalación, no está la cosa como para perder el tiempo más de una vez haciendo lo mismo… ¿o sí?

Saludos especiales a las compañeras y compañeros que hicieron posible Blogestores, y a quienes lo siguen consultando fielmente. Creo que aún es una herramienta útil para quien empieza.

¿No es verdad…?